作者：韩旭阳
几年前，大多数投资者甚至从未听说过 "飞行出租车"。
而现在，他们需要决定，是要“做第一个吃螃蟹的人”率先进入该市场，还是等待这些初创公司的技术有实际进展，其发展前景越来越明晰。
取代直升机？
扎堆上市的小众企业有Joby这样的先行者、Lilium，以及空中救护车公司Dufour等。
周三，总部位于加州的Joby Aviation完成了与一家特殊目的收购公司的并购交易。
其股价最初爆涨40%，这反映出投资者对第一家飞行出租车公司进入股票市场十分欢迎。
很快，Archer Aviation、Vertical Aerospace和Lilium Air Mobility等开发电动垂直起降飞行汽车（eVTOL）的公司，同样计划上市。
其他公司也在等待时机，比如知名度较低的瑞士初创公司Dufour Aerospace，其特别关注空中救护车业务。
对于eVTOL汽车来说，最可行的成功途径是取代商业直升机。这些直升机平均寿命为20年，噪音大且不安全。
正在开发中的空中出租车与其类似。虽然运营商声称它们的噪音将提高100倍，但运营成本至少降低3倍。
但直升机市场只值500亿美元，而分析师们预测20年后eVTOL的市场规模将达到1万亿美元。
大多数公司不将自己的业务模式定位于“直升机”，相反，他们想象出了一个“空中城市交通”的市场，以此与Uber竞争。
据华尔街日报报道，Joby执行主席Paul Sciarra表示：
Joby是想先推出这项技术，然后再确定市场的走向。从理论上讲，空中出租车既能保障纽约人的日常通勤，也能让他们飞往费城旅行。我们发现，在绝大多数旅行中，4个座位是最佳的。
在特定领域的竞争优势
Joby作为上市的先行者，在研发、资金和技术认证方面都已经处于领先地位。它的原型机已经进行了1000多次试飞，而Archer和Vertical的四人座飞机还没有进行过一次试飞。
先行者在生产中产生的规模经济效应，对后来者来说可能是发展的阻碍，但这些后来的竞争者可能在一些特定的领域中占据更有利的位置。
在德国，Lilium公司正在测试一款用于区域路线的6人座汽车；而Volocopter公司正在开发一款可行驶22英里的单人座汽车。
由于出租车很少载人超过2人，这似乎比Joby的汽车更适合纽约、巴黎和新加坡等地到机场的路线。
目前正在准备下一轮私人融资的Dufour公司，其开发的混合型倾斜翼飞行汽车显然是为了超越直升机，特别是经常用于紧急医疗服务的轻型直升机。
空中救护车可能只价值100亿美元，但它的成长性可能非常强。受伤后进行空运的费用可能高达5万美元。
Dufour的首席执行官Thomas Pfammatter对此表示：
如果能够降低费用，空中救护车能为医生和护士节省大量时间，它将很快与陆地交通工具进行竞争。