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“七荤八素”常形容头脑混乱，但鲜有人知，它实则源自古人的一张豪华餐桌菜单。

“七荤八素”这一成语，最早可追溯至《礼记·内则》，原指古代宴席中十五道菜肴的组合。后来逐渐演变为日常用语，常用来形容人头脑混乱、不知所措的状态，与“晕头转向”“乱七八糟”等词义相近。

那么，这“七荤八素”具体指的是哪些荤菜和素菜呢？

事实上，在中国传统饮食文化中，原本有“七素八荤”的说法。“七荤八素”实为一种语言上的颠倒。这种变化既符合汉语中“七”在前“八”在后的表达习惯（如七上八下、七手八脚），也因读起来更顺口，久而久之便固定成了“七荤八素”。

所谓“八荤”，即古代“八珍”，代表宫廷荤菜体系，其具体内容在不同时期有所变化，一般可分为“山八珍”和“海八珍”，也就是我们常说的“山珍海味”。总体而言，指代的是较为珍贵、美味的动物性食材。

《礼记·内则》中记载的“八珍”包括：淳熬（肉酱浇饭）、淳母（肉酱浇黄米饭）、炮豚（烤乳猪）、炮牂（烤羊）、捣珍（肉脍）、渍（酒浸牛肉）、熬（烘肉干）和肝膋（烤狗肝）。

而“七素”在古代文献中并无明确记载，民间一般泛指七种常见素菜，如青菜、萝卜、番薯、芋头、南瓜、蘑菇和豆腐等。

那么，“七荤八素”为什么会引申出“头脑发昏”的意思呢？

古代饮食礼制中，贵族多食荤，百姓以素为主，阶层分明，不易混淆。若将“七荤”与“八素”混在一起，既乱了规矩、也有失体统，因此后来逐渐被用来比喻事情杂乱无章、使人晕头转向的状态。