交通电气化的碳减排真实效果
交通电气化经常被视为城市减碳最直接的途径:只要把燃油私家车、巴士、的士及货车换成电动车,街道上的废气与碳排放似乎便会同步消失。然而,电动车只是把能源使用由油箱转移至电网,真正的减排效果不能只看车辆行驶时有没有排气管,而要从发电、电池制造、车辆使用以至回收处理的整个生命周期计算。
这并不代表电气化是「假环保」。相反,在大部分情况下,电动车的生命周期碳排放确实低于同级燃油车,只是减排幅度会因电力结构、车辆大小、使用频率及电池寿命而出现巨大差异。政策若只追求电动车数量,却忽略电从哪里来、车如何使用,以及是否真正取代燃油里程,最终可能只完成能源转换,未必完成预期中的深度减碳。
排气管归零,不等于碳排放归零
电动车最明显的环境优势,是行驶时不直接排放二氧化碳、氮氧化物及悬浮粒子,有助改善人口密集地区的空气质素。但其上游排放仍然存在。若充电电力主要来自煤炭,电动车只是把污染由市中心转移到发电厂;若电网以天然气、核能、风电及太阳能为主,减碳效益便会明显提高。因此,同一款电动车在不同城市使用,其实可能有完全不同的碳足迹。
电池制造也是争议焦点。锂、镍、钴、石墨等材料的开采、加工与运输需要大量能源,令电动车在离开工厂之前,碳排放通常已高于同级燃油车。不过,燃油车在其后每行驶一公里都持续燃烧汽油或柴油,电动车则可凭较高的能源转换效率逐步追回制造阶段的「碳债」。使用里程愈高、电网愈洁净,收回碳债的速度便愈快。
车辆大小同样不能忽略。市场近年偏好大型电动SUV,电池容量、车身重量和原材料需求随之上升。虽然它仍可能比同级燃油SUV低碳,但若消费者由小型燃油车转用大型电动车,实际减排幅度便会大打折扣。电气化不应成为车辆无限大型化的环保通行证。
真正减碳要同时改变电网与出行模式
交通电气化的长远价值,在于它能随电网转型而持续降低碳排放。一辆燃油车出售时,其耗油量大致已被锁定;一辆电动车即使今天仍使用部分化石燃料发电,随着可再生能源比例增加,其每公里碳排放亦会逐年下降。因此,电动车与洁净电力并非两项互不相干的政策,而是同一减碳工程的两面。
充电时间亦会影响效果。假如大量车辆在晚间用电高峰同时充电,电网可能需要启动效率较低的后备机组,增加边际排放与基建压力。透过智能充电,引导车主在太阳能发电充裕或用电需求较低时充电,则可吸收剩余绿电。未来若车网互动技术成熟,停泊中的电动车更可成为分散式储能,在高峰时向电网供电,提升整体能源系统的韧性。
然而,电动车不能取代交通政策本身。如果城市居民因购车补贴而增加车辆数量,造成更长的通勤距离、更严重的挤塞及更多道路建设,轮胎与路面磨损产生的微粒污染也不会因电动化而消失。况且,电动车一般较重,相关磨损问题更值得注意。真正低碳的交通体系,仍须把铁路、巴士、步行、单车及共享出行放在核心位置,让私人汽车承担较少而非更多旅程。
电池回收则决定电气化能否由「低碳」进一步走向「循环」。退役电池若可用于固定储能,再经回收提取锂、镍及钴,便能降低对新矿产的需求;若缺乏追踪、检测和回收责任制度,环境成本便可能在产品生命终结时重新出现。
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(概念提供:挚达科技(02650.HK),金星汇编辑部撰写)
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